La Tecnología: Conceptos Básicos
Como actividad humana, la
tecnología busca resolver problemas y satisfacer necesidades individuales y
sociales, transformando el entorno y la naturaleza mediante la utilización
racional, crítica y creativa de recursos y conocimientos. Según afirma el National Research
Council, la mayoría de la gente suele asociar la tecnología simplemente con
artefactos como computadores y software, aviones, pesticidas, plantas
de tratamiento de agua, píldoras anticonceptivas y hornos microondas, por
mencionar unos pocos ejemplos. Sin embargo, la tecnología es mucho más que sus
productos tangibles. Otros aspectos igualmente importantes son el conocimiento
y los procesos necesarios para crear y operar esos productos, tales como la
ingeniería del saber cómo y el diseño, la experticia de la manufactura y las
diversas habilidades técnicas.
La
tecnología incluye, tanto los artefactos tangibles del entorno artificial
diseñados por los humanos e intangibles como las organizaciones o los programas
de computador. También involucra a las personas, la infraestructura y los
procesos requeridos para diseñar, manufacturar, operar y reparar los
artefactos.
Esta definición amplia difiere de la concepción popular más común y
restringida, en la cual la tecnología está asociada casi por completo con
computadores y otros dispositivos electrónicos. Según este punto de vista, la tecnología involucra:
- Los artefactos: son dispositivos, herramientas, aparatos, instrumentos y máquinas que potencian la acción humana. Se trata entonces, de productos manufacturados percibidos como bienes materiales por la sociedad.
- Los procesos: son fases sucesivas de operaciones que permiten la transformación de recursos y situaciones para lograr objetivos y desarrollar productos y servicios esperados. En particular, los procesos tecnológicos contemplan decisiones asociadas a complejas correlaciones entre propósitos, recursos y procedimientos para la obtención de un producto o servicio. Por lo tanto, involucran actividades de diseño, planificación, logística, manufactura, mantenimiento, metrología, evaluación, calidad y control. Los procesos pueden ilustrarse en áreas y grados de complejidad tan diversos como la confección de prendas de vestir y la industria petroquímica.
- Los sistemas: son conjuntos o grupos de elementos ligados entre sí por relaciones estructurales o funcionales, diseñados para lograr colectivamente un objetivo. En particular, los sistemas tecnológicos involucran componentes, procesos, relaciones, interacciones y flujos de energía e información, y se manifiestan en diferentes contextos: la salud, el transporte, el hábitat, la comunicación, la industria y el comercio, entre otros. La generación y distribución de la energía eléctrica, las redes de transporte, las tecnologías de la información y la comunicación, el suministro de alimentos y las organizaciones, son ejemplos de sistemas tecnológicos.
